Il catalizzatore è un dispositivo capace di rimuovere le sostanze inquinanti contenute nei gas di scarico dei motori a combustione interna; non è un filtro ma un reattore chimico in cui avvengono reazioni di conversione tra il gas e i metalli preziosi contenuti. Dalla quantità dei metalli preziosi dipende la durata del convertitore mentre l'efficacia è legata alla loro distribuzione nel substrato